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关于《儒林外史》,我们会想到因中举而发疯的范进,有撞号板昏厥的周进,有研习时文的鲁家才女,还有因一根灯芯而不断气的严监生,都是让人印象深刻,包含作者深刻的讽刺意味。书里在写庄征君辞去荐举回家,路上遇到一诈尸事,颇有意思。现摘录如下:
当下走进屋里,见那老妇人尸首直僵僵停着,旁边一张土炕。庄征君铺下行李,叫小厮同车夫睡在车上,让那老爹睡在炕里边。庄征君在炕外睡下,翻来覆去睡不着。到三更半后,只见那死尸渐渐动起来,庄征君吓了一跳,定睛细看,只见那手也动起来了,竟有一个坐起来的意思,庄征君道:“这人活了!”忙去推那老爹,推了一会,总不得醒。庄征君道:“年高人怎的这样好睡!”便坐起来看那老爹时,见他口里只有出的气,没有进的气,已是死了。回头看那老妇人,已站起来了,直着腿,白瞪着眼。原来不是活,是走了尸。庄征君慌了,跑出门来,叫起车夫,把车拦了门,不放他出去。
庄征君独自在门外徘徊,心里懊悔道:“‘吉凶悔吝生乎动’,我若坐在家里,不出来走这一番,今日也不得受这一场虚惊!”又想道:“生死亦是常事,我到底义理不深,故此害怕。”定了神,坐在车子上。一直等到天色大亮。那走的尸也倒了,一间屋里只横着两个尸首。庄征君感伤道:“这两个老人家就穷苦到这个地步!我虽则在此一宿,我不殡葬他,谁人殡葬?”因叫小厮、车夫,前去寻了一个市井,庄征君拿几十两银子来买了棺木,市上雇了些人拾到这里,把两人殓了。又寻了一块地,也是左近人家的,庄征君拿出银子去买。买了,看着掩埋了这两个老人家。掩埋已毕,庄征君买了些牲醴纸钱,又做了一篇文。庄征君洒泪祭奠了。一市上的人,都来罗拜在地下,谢庄征君。
这段文字有意思的是:
一,诈尸原来是极恐怖的事。一般人也不容易遇到,若是遇到,不仅意味着倒霉透顶,而且也是吓得个要死。但这段却把它得如此稀松平常,不觉得恐怖。作者并没有把这当成是极迷信的现象。
二,主人公庄征君面对如此怖事,竟然能够迅速镇定下来,他说“生死亦是常事,我到底义理不深,故此害怕”。这里有两个意思,一是生死是人生必然的,生是常事,死也是常事,没什么怕与不怕的;二是“义理”,这“义理”应当是对人生、生命和万事万物规律的认识,“不深”则是对世界的规律认识不够深刻,领会不到位,没能把它当成是纯粹的自然现象。庄征君应当很唯物,吴敬梓也很唯物。
庄征君因其才德名,被父母官举荐,本已经到京城,皇帝接见,但是他却坚辞不就,从京返回时,落魄投宿至这老者家,遇到两位老人前后离世和诈尸之事。庄征君心不在官场,淡泊功名利禄,突然经历了这事后,他是更加看透了生命的无常,看淡了功名。
其实心中无鬼,何来鬼呢?
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